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兰宝钊还在书房研读策论，窗外寒风呼啸。李思真端着一碗熬好的参汤推门进来，将汤碗放在书桌一角。

兰宝钊喝完参汤，将空碗递给小侍碧林，随即伸手拉住李思真，让他坐在自己大腿上。

“我相信你可以。”李思真微微直起身，见他拉起来，道：

“夫君，我不会看错人的。”

“落榜，不过是一次失利，不是定论。功名之路本就坎坷，多少人屡试方才得中，多少人考到白头。”

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“嗯。”

一日夜里，大雪落满兰府庭院。

兰宝钊已不再是从前书院里那个偶尔贪玩、心思单纯的少年。

李思真靠在他肩头：“放心，二哥一定会赢的。”

兰宝钊抬起眼看他，双眸湿润：“思真我真的能考上吗？”

临行前夜，两个人的孩子兰明徽熬不住，已然入眠。

兰宝钊淡淡应了，神情里不见多少波动。

李思真轻轻抬手，抚着他的发顶，心底轻叹，却依旧沉稳温和，俯下身，在他耳边轻声道：

兰宝钊躺在他身边，小心翼翼下了床，坐在书桌边，又拿起了书。

“你是兰宝钊，兰家三公子，身上留着兰家人的血。一母所生，你大哥聪慧机敏，你二哥果敢刚强，难道你就比他们差么？”

顾楚章依旧坐在他身侧，往日里爱打趣他，如今见兰宝钊沉静肃穆，眼底藏着风霜，再也不敢随意嬉闹，只偶尔轻声劝他保重身子。

脸上的婴儿肥还未退下，却已经有了为人夫为人父的稳重。

“哭了一会儿，又睡下了，估摸着要过些时辰才醒。”

他喝东西的时候，难得有些孩子气，惹得李思真瞧他的眉眼愈发柔软。

兰宝钊闻言，放下书卷，接过汤碗，小口饮下。

“瞧着孩儿眉眼，总想着像梦一般。” 兰宝钊望着跳动的灯火，轻声开口，

“转眼一年过去了，二哥还在边关不知这一仗，何时能胜。”

他掌心轻轻顺着兰宝钊的发丝：“夫君，你还年轻，不过十七，还要大把的好时光，这一次不成，我们便休整一年，来年再试。”

丧父，兄长昏迷，二哥远赴战场，名落孙山，榜上无名，所有事情沉甸甸压在他肩头，他依旧每日去往书院读书，只是再也不会像从前一般，上课恹恹走神。

深夜读书之时，李思真便怀着身孕，陪在他身侧。

“睡了。”李思真前三月刚诞下孩子，浑身透着为人母的温柔：

漫天白雪，覆盖院落的枯枝，一片素白。

兰宝钊看他许久，缓缓低下头，将脸埋进他的小腹，好久，才说：

残冬褪去，冰雪消融，转眼又到春闱开考之时。

两个人虽有了孩子，但毕竟是少年夫妻，吻了一会儿便觉得动情，李思真陪着兰宝钊胡闹了一会儿，半个时辰之后，才在书房的小榻上沉沉睡去。

兰宝钊闻言，微微垂头，看着李思真的眉眼，轻轻吻上他的唇。

他也不打扰他诵读文章，只是安静坐在一旁，或是替他磨墨，或是缝补衣物，或者为他准备案头温热的茶汤与点心。

案头堆满典籍、抄录的策论，毛笔换了一支又一支。

窗外风雪簌簌作响，书房内几盏烛火和油灯静静燃烧。

李思真摸了摸他的脸，字句坚定，道：

春去冬来，又是一年。

“思真，孩儿睡下了吗？”

“屋外雪下大了，天寒，夫君快喝些参汤暖暖身子。”

这一年的兰宝钊，心境早已与去年截然不同。去年赴考，准备时间太短，又兼之心事重重，考试时难免惶惑浮躁，面对难题，下笔不成文；而今再度应试，眼底沉静，书卷早已烂熟于心，过往背过的策论诗歌尽藏于胸。

李思真一手抱着熟睡的孩儿，一手站在灯下为兰宝钊整理考篮，笔墨干粮、薄毯暖炉一一备妥，似姐似妻又似母：

兰宝钊一口气喝完参汤，随即抬眸看向李思真，窗外落雪的微光落在他清丽的脸上，衬的李思真格外温柔：

“我好像什么事都做不好。或许，我真的像爹爹梦里训斥的那样，是个不孝子罢。”

兰宝钊读书愈发刻苦，埋首书卷，经义、策论、诗赋，一卷卷典籍反复研读，案头烛火常常燃至夜半。

想给你和孩子一个依靠，可我还是一事无成。”

他一步步走到李思真面前，蹲下身，额头轻轻抵在他的膝头，满心颓丧。